4.十一位菩萨问本经内容
四、十一位菩萨问佛 -《圆觉经》的基本内容
整本《圆觉经》只是释迦牟尼回答十一位菩萨之所问。
首先是文殊师利菩萨，他由「因地」起问，然后是十位菩萨依着观修来问，所以可说文殊所问是基本见地，其余十菩萨则问修行。《圆觉经》虽然只说观修，但由释迦之所答，却可以看到是关于「圆觉」的见、修、行、果。
现在简单地说文殊一问，十菩萨十问的主题。
文殊师利问是「如来本起清净因地法行」。
关于「因地」，有些解释，说是指释迦由凡夫起修时的心，名之为「因地心」。这说法不无道理，不过笔者却认为这样说时，似乎浅化了文殊之所问，文殊所问是「清净因地法行」，若凡夫初起心时，不可能有「本起清净因地」，而且「法行」是依因地所作的观修行，凡夫初发心，似乎不能成为观修见地的指引，否则便不须要经、续、口诀的教授。所以这里之所谓「本起清净因地」，应该是指如来藏，若依华严宗则指的应是法界，如来藏或法界即是观修的「因地」，说为「本起清净」，便是法界或如来藏，无始以来本来清净，以此观修，才能次第而证圆觉。
本经的主题是如何现证圆觉，圆觉即是佛之所证的圆满正觉，《华严经》说由法界起修，依佛性为理，所以没有用如来藏来说观修圆觉，但其实佛亦说全经即说如来藏，因为在说本经五个经题时，即有「如来藏自性差别」之名。
关于法界与如来藏，华严宗认为，法界在躔则为如来藏，他们的「如来藏缘起」即依此而建立，更高一层缘起，便建立为「法界缘起」，所以二者同而不同。这种看法，跟宁玛派所传的了义大中观见不同，不过这问题留后再说。现在，笔者只想指出「本起清净因地」，将之视为如来藏，那就比较容易了解，因为用如来藏的「智识双运境界」来解说，比较容易明白。所以，文殊所问便可以将之看成是问「怎样观修如来藏」。
现在分别说十位菩萨问圆觉观行。
第一位问观修是普贤菩萨，他问：「圆觉清净境界如何修行？」因为已知是依如来藏而观修，那便当然应该问怎样观修。
第二位普眼菩萨，他有两个问题，先问菩萨修圆觉，应如何思维、如何住持；再问如何令众生开悟、令修圆觉。
第三位金刚藏菩萨，承普眼菩萨之问，质疑众生可以成佛，共作三问：一问，若诸众生本来成佛，何故复有一切无明？二问，若众生无明本有，何以说本来成佛？三问，十方异生本来成佛，却起无明，那么如来何时复生一切烦恼？
这三个质疑，是为了让佛澄清「一切众生本来成佛」的说法，这说法是圆觉的根本，倘不先行弄清，便影响本经的主题。
第四位弥勒菩萨，他先问，菩萨与众生如何断轮回根本。复承此问，提出余下三问，今略，不说。
第五位清净慧菩萨，他问众生、菩萨、佛之证觉有何差别。这正是关于如来藏的问题，弥勒于细说如来藏的《宝性论》中，对此问题即已详说，今清净慧承弥勒之问而问圆觉之觉，实在是问如来藏之觉。
第六位威德自在菩萨，归回观修，请佛宣说观修圆觉的方便与次第，由此更问及观修圆觉的人有几种。这便是问及「种姓」的问题。在种姓问题中，一阐提能否成佛，是一个有诤论的问题，释迦的说法亦不一致，现在提出这个问题，依然是想澄清众生皆有佛性、众生本来成佛的说法。
第七位辩音菩萨，他问一切菩萨于圆觉门有几多种修习。这问题，是承释迦答威德自在菩萨时所说而问，释迦答有三种观修，那么这三种观修可以构成多少种修习。例如三种各各单修、三种中各各成对而修、三种通修等等。
第八位净诸业障菩萨，他问及一个重要的决定见，众生觉心本来清净，因何会污染而令众生不得悟觉，于此观修的行者须作决定。
第九位普觉菩萨，他问末法时代的众生，如何才能不堕邪见，为此他作五问。这些问题主要是防止末法时代的众生诽谤圆觉、诽谤佛性、诽谤如来藏、诽谤法界缘起。不幸，由近代开始，这些诽谤都纷纷出现，所以，华严宗、天台宗、禅宗、密宗，甚至净土宗都受到攻击，其中天台宗受攻击最重，说他欺尽天下人。
第十位圆觉菩萨，他问，若佛灭后，众生为修圆觉清净境界，应如何安居（结道场）。又，释迦所说三观，到底以何为首。
整本《圆觉经》，都是回答文殊菩萨与这十位菩萨之所问，所答甚为深密，若不知其密意，便会认为本经与其他经典所说不同，例如日本便有人以此来质疑《圆觉经》的真伪，亦有人以此来怀疑华严宗。笔者希望读者能先理解这些问题，然后才读本经。