“本觉智”一词，很容易跟“根本智”一词相混。其实两者所指，简直是风马牛。
根本智是成佛才能证得的智，凡夫绝对不具有；本觉智恰恰相反，是指一切众生本来具足的觉性智。即是说，任何有理性的生物，都有此智体。
佛与菩萨要普度众生，其可能性具在于此。假如众生无本觉智，那么根本就不可能将他们度至解脱岸。盖佛与菩萨无非只是苦海上的船夫（不是称赞观音为“苦海慈航”么），若众生根本不肯上船，船夫再慈悲也没有用，如今这个本觉智，便是他们肯上船的根据。
本觉智不但人类有，六道有情都有，所以说六有情都可以成佛。
将本觉智换一个角度来说，便名之为“如来藏”。“藏”是第八识名为“藏识”之藏，二者同义。然而凡夫所显的是烦恼，如来所显的则是清净，因此便不能称佛有“藏识”，只能比之为“如来的藏识”，是即如来藏。
但此“如来藏”，众生其实亦具有，因为既然有本觉智，则此本觉智便即如来藏，只是说，众生的如来藏，并非如佛那般清净，而是众生成佛的功能。
三智是唯识家的说法，前已说过，如今只略为一提。它们是一切智、道相智、一切相智。
声闻缘觉等小乘行人，于成就时，能知一切法的总相，是名“一切智”；大乘行人于成就时，能知一切法的差别相，是名“道相智”；成佛时，两种智体兼备，能知诸法总相，又能知别相，是名“一切相智”。
他们又将佛的智能，就其功能分为四智：“成所作智”、“妙观察智”、“平等性智”、“大圆镜智”。
一切相智是智的本体，四智是智的功能，其实是同一个智。
当智体起成办事业的功能时，称为成所作智。在凡夫，成办事业是眼耳鼻舌身五识的作用，故成所作智亦是转此前五识而成。
当智体起觉察的作用时，称为妙观察智。在凡夫，观察事物是第六意识的作用，故妙观察智便是转第六意识而成。
最基本的“智系列”，是二智。
二智是如理智，如量智。然而在它们属下，却有一大堆名相。
如理智、根本智、无分别智、真智、实智，是一个系统，它们虽不是同义词，但所形容的，却是同一个智。
如量智、后得智、分别智、俗智、权智，是一个系统，它们亦是以种种名相去形容同一个智。
“如理”系列的智，是成佛所具的智。也可以这样说，一旦成佛，即具此智。因为此智能契入真理，是故称为如理智；又因一切法乐、一切悲心皆以此智为根本，是故称为根本智；此时佛已无分别心，是故称为无分别智；因其能契入真相，称为真智；因其能知诸法实相，是故亦称之为实智。
“如量”系列的智，是成佛后用以成办事业的智。因为要度众生便须了解事相，佛能如量了知事相，不增不减，是故称为如量智；此智为成佛后所得，故称为后得智；佛能对一切有为事相作分别，是则称为分别智；此智唯用之于世俗，以便度生，是故称为俗智；用此智量，起分别计较，只是权宜之用，由是称为权智。
在佛典中，最令初学目迷五色者，无过于种种“智”的名相。这本经论提出一堆智，那本经论又另外提出一堆智，简直无法分别其异同，以及智量的高下。因此须要将概念整理一下，这样就不致给这些名相弄到七颠八倒。
首先，佛家将出世俗的智慧，跟世俗智慧作一区别，前者称为“无漏智”，后者称为“有漏智”。漏是烦恼的同义词，凡世间的智慧都会引起烦恼，是故称为有漏智。
因此，世间上一切机关算尽的聪明人，反应敏捷的醒目仔，在佛家眼中，所具者唯有漏智而已，愈聪明醒目，可能愈多烦恼。
其次，智慧一词虽常连用，其实“智”跟“慧”却有分别。在梵文中，智是Jnana（音译为間那），慧则是Prajna（音译为般若，读如波惹）。
佛家对一切名相都有严格的定义，智与慧亦是如此。佛家认为，能通达事相者，只能称为智，必须能通达事理，然后才能称为慧。事相跟事理不同，事相是现象，事理则是本质。俗语说：“知其然不知其所以然”，这“知其然”，往往指的便是事相，“所以然”指的才是事理。
然而智有多端，慧则唯一，盖佛家以空性为一切法理，故通达空性即名之为慧。
