2-2. 密宗名相

宁玛派将显密宗部，分为九乘，又依其了义与不了义，分作九乘次第。愈层次先者，与后者比较，即为不了义。然而后者又必须以前者作为基础。这即是“道次第”的意义。

九乘次第的排列如次:

显宗三乘：声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。

外密三乘：事续部、行续部、瑜伽续部。

内密三乘：大瑜伽、无比瑜伽、无上瑜伽。

新派（格鲁派）则不将内密分三乘，但统称之为无上瑜伽，然而却又依密法的性质，分为父续、母续、无二续。

内密三乘之所谓“内”，系相对下三部密续而言。下三部为“外”，则无上密三乘便称之为“内”。内外的分野，主要系依行者与本尊的关系而定。由于下三部密并无“本尊慢”的修法，即不修行住坐卧皆自成本尊，与本尊的关系较疏，而无上密三乘，皆修“本尊慢”，不但修法时自成本尊，即修法后，于日常生活中亦观想自己成为本尊，与本尊的关系便比较密切。此外尚有余义，暂不说及。

内密三乘，大瑜伽（MahSyoga或音译为玛哈瑜伽），以修生起次第为主；无比瑜伽（Anuyoga或音译阿努瑜伽），以修圆满次第为主; 无上瑜伽（Atiyoga或音译阿底瑜伽），以修大圆满为主。但此并非机械划分。如修大圆满，亦须修生起、圆满二次第。